7 pelajaran dalam Bab 11: Bintang dan Galaksi
Galaksi ialah himpunan jutaan bintang, gas & debu; bentuknya berpilin, elips atau tidak seragam.
Alam semesta ialah segala yang wujud — jutaan galaksi, bintang, planet dan ruang di antaranya. Apakah galaksi? Galaksi ialah himpunan besar yang terdiri daripada jutaan bintang bersama gas dan debu. Galaksi wujud dalam tiga bentuk utama: berpilin, elips dan tidak seragam.
Sistem suria kita berada dalam Bima Sakti, galaksi berpilin dengan kira-kira 200 bilion bintang.
Di manakah kita tinggal dalam alam semesta? Sistem suria kita berada dalam galaksi Bima Sakti, sebuah galaksi berpilin yang sederhana besar. Bima Sakti mengandungi kira-kira dua ratus bilion bintang, dan Matahari kita hanyalah salah satu daripadanya. Sistem suria kita terletak di pinggir salah satu cabang berpilin Bima Sakti.
Bintang lahir daripada nebula apabila tindak balas nuklear (hidrogen → helium) membebaskan cahaya & haba.
Bagaimana bintang dilahirkan? Ia bermula daripada nebula, iaitu awan besar debu dan gas hidrogen. Daya graviti menarik gas ini menjadi satu gumpalan yang semakin padat dan panas. Apabila suhu terasnya cukup tinggi, tindak balas nuklear berlaku — hidrogen ditukarkan kepada helium, membebaskan tenaga haba dan cahaya yang banyak. Teras itu menyinar, dan lahirlah sebuah bintang.
Bintang mati jadi raksasa merah, kemudian kerdil putih (sederhana) atau supernova → bintang neutron/lohong hitam (besar).
Bintang juga akan mati. Apabila hidrogennya hampir habis, bintang mengembang menjadi raksasa merah. Selepas itu, nasibnya bergantung pada saiznya. Bintang sederhana seperti Matahari akan menjadi kerdil putih. Bintang yang sangat besar pula akan meletup sebagai supernova, meninggalkan bintang neutron atau, jika cukup besar, lohong hitam — ruang yang cahaya pun tidak boleh terlepas.
Susunan saiz: Bumi ⊂ sistem suria ⊂ galaksi Bima Sakti ⊂ alam semesta.
Cuba bayangkan betapa luasnya alam semesta. Bumi ialah salah satu planet dalam sistem suria kita. Sistem suria pula hanyalah setitik kecil dalam galaksi Bima Sakti. Dan Bima Sakti hanyalah satu daripada jutaan galaksi dalam alam semesta. Berbanding alam semesta, Bumi lebih kecil daripada sebutir habuk.
Warna bintang menunjukkan suhu — merah paling sejuk, biru paling panas.
Bintang boleh dikelaskan mengikut ciri-cirinya. Salah satunya ialah warna, yang menunjukkan suhu permukaannya. Ini mungkin mengejutkan: bintang merah ialah yang paling sejuk, manakala bintang biru ialah yang paling panas. Antara keduanya ada jingga, kuning dan putih. Jadi warna bintang memberitahu kita betapa panasnya ia.
Kecerahan bintang bergantung pada saiz, suhu & jaraknya dari Bumi; Matahari cerah kerana paling dekat.
Bintang juga berbeza dari segi saiz — daripada bintang kerdil yang kecil, kepada raksasa, dan super raksasa yang sangat besar. Kecerahan bintang yang kita nampak bergantung pada tiga perkara: saiznya, suhu permukaannya, dan jaraknya dari Bumi. Sebab itu Matahari kelihatan paling cerah — bukan kerana ia paling besar, tetapi kerana ia paling dekat dengan kita.